第107节
秦婠点头，缓言：“前些日子不是去聚合庄走动了一番，顺带查了查附近的其他田庄，觉得有些古怪，回来后就请人去官府里查了下田庄情况，这才发现那三处庄子已经悄悄易主。买下庄子的人名唤陆信，永州人士，只身在京城做生意，不过今年春他已离京，如今人不在兆京，无从查问。” 她不想说出卓北安，也不想说自己如何得知此事的，故而编了个缘由。 “那是我们府的永业田，田契在我这里收着，是什么人如此大胆盗走田契？”沈老太太面上怒意大炽，那手却始终摩挲着念珠，不轻不重。 “官府那里买卖变动记载的卖者是老太太您。”秦婠略垂下头。 老太太的声音倏尔冰冷：“原来你这是兴师问罪来了，怀疑我？” “孙媳不敢，只是觉得事有蹊跷，才来回禀老太太，讨老太太一个示下。”秦婠有些不安地揪着帕子。 老太太见她鹌鹑似的模样，方觉气顺了些许：“田契虽然在我手里收着，但我毕竟上了年纪，屋里的事多半心有余力不足，都交给得力的丫鬟和婆子把着，也不会时时盯着。一时出个吃里扒外的东西把田契偷出去，以我的名义卖了，也不是不可能。你可查过，谁有可能？” “查过。”秦婠颌首，“私盗田契贩卖可是重罪，况且还要有老太太私印为证，官府才认，丫鬟婆子们不敢，这罪责太大，也易被察觉。” 本朝土地律法比前朝宽松，永业田为私产，若遇迁徙流移等情况，可以听卖。 “不是丫鬟婆子，那又会是谁？”老太太无声地拔拉着念珠，听她分析。 “我怀疑是二叔与二婶娘做的。”秦婠蓦地抬头，目光有些怨气，直勾勾盯着老太太，“据我所知，二婶娘手里的体己都拿给她弟弟在外边赚营生，她手上并无闲银。此前为了凑银还亏空的银两，甚至于打上四妹妹亲事的主意，就为贪钱家的五千两银，那五千两银子她到手后已又放了出去，一时间本利难归。后来钱家的婚事告吹，钱家人向她讨钱，公中之事又被我把持，她是无处弄银两的，可后来她不仅在短时间内还上了这五千两银子，还给了芳龄一万两的压箱银子。公中加上老太太的贴补，只给了八千两，采买嫁妆后更不剩多少，那这笔压箱银钱，从何而来。” 沈老太太一语不发地听着，面色越发沉冷。 “再来就是二叔。二叔年初已沉迷赌石，为此欠下了几千两银子，惹得债主上门讨钱，他曾向二婶娘开口要钱，不过二婶哪有钱给他，两人还大闹过一次。这事他们不敢让老太太您知道，想要悄悄儿地解决，只好另寻他法。老太太屋里的雁歌，是老太太跟前的大红人，把着老太太屋里很多事务，二叔便打上她的主意，悄悄地寻到她家里去，假意送了几件东西，哄着她家人当了以后，只说那些东西是他家盗取从侯府盗取的贼赃，以报官威胁雁歌，要她帮他行那见不得人的事。” 秦婠捋平帕子，话语虽多，说得却慢，有条不紊。 “老太太，全府上下，只有二叔二婶有动机，也有能耐盗去你手上的田契与印信。雁歌今早已被我拿下，关在小黑屋里正审着，不用多少时间，她必会尽数招认。” 沈老太太狠狠一揪念珠，道：“我屋里的丫鬟，是你说动便动的？” “孙媳妇身为镇远侯夫人，上承天恩诰命，下受阖府之托，是要替侯爷掌好这后宅三寸之地，让他无后顾之忧，老太太屋里的丫鬟，也是镇远侯府的人，既然犯了错，孙媳身为掌家者，自当替老太太分忧，替侯府查明真相。”秦婠说着起身，往胆杯里倾了些水，放到老太太手边。 “秦婠，我小看你了。”老太太眼眸一厉，眉间那佛慈的朱砂痣显出三分血色，没了平日对着她的温和，“好，那你把老二两口子叫来，再把雁歌带过来，我亲自审！” 秦婠温柔讨喜的面容，此刻在她眼中，就像披着羊皮的狼，爪牙已现。 “不敢烦劳老太太，此事交由孙媳妇就可以了。”她笑道。 “让你掌府管理，你就真以为这侯府是你一个人的了？”老太太盛怒之下反显出刀锋似的冷意。 秦婠不答，门帘外却出现另一双脚，有人站在许嬷嬷身边悄声禀了几句话，许嬷嬷的声音突兀响起：“老太太，奴婢有要事相禀。”老太太按下怒气，让她进来。许嬷嬷快步走到老太太身边，附耳轻言。老太太的盛怒间顿时显出惊愕，待到许嬷嬷回完话，她也不待人离开，便紧盯秦婠：“是你做的？” “老太太刚刚少说了一句话。侯府不是秦婠一个人的，那永业田却也不单是侯府的。那是天家授予曾祖的产业，曾祖去世之时曾言此田永不拆分，划为族产。虽田契在老太太手上收着，可那田庄却是族中公有。如今有人私卖，于情于理，都该请各位世叔世伯前来断个是非曲直。”秦婠略微欠身。 没错，她把沈家宗族各枝德高望重的长辈们都请了过来，其中年纪最大的，和太公一个辈分，如今已都聚到侯府花厅里。若是坐实二房的罪名，到时候宗族里闹起来，先不说有脸没脸，二房是肯定保不住了。 老太太嚯地从榻上站起，许嬷嬷慌忙过来扶住她。 已经很久没人能把她逼到这般田地了，沈老太太扬手就将案上的胆杯砸到地上，轻瓷迸裂之声如裂帛，扣人心弦。 “你就这么想置二房于死地？忘了我先前同你说过的话？”她气得哆嗦。 “没忘。人皆有私心，为小家谋私利并不奇怪，秦婠也一样，最希望的是侯爷好，大房好，但秦婠不会为一己私利罔顾他人性命，犯下弥天大错。老太太的想法虽好，却在粉饰太平。根已腐朽，勉强合力不过让树朽得更快。想保得百年家业，少不得要有壮士断腕的魄力，您说对不对？”秦婠道，像是笃定二房必输，扬起得意的笑来，不再如先前平静。 “你！”老太太气得说不出话来，二房被拿住的错处实在太多，纵不是他们做的，可这一桩桩一件件也委实太巧，落在秦婠手上，都是可以利用的把柄。 秦婠睁着澄澈的眸子看她，道：“二婶以毒伤我性命，却还能好好留着府里，我只是不甘心罢了。” 沈老太太把念珠抠得死紧，气息急促，苍老的面庞皱成枯树皮，她眼光闪烁几次，终缓缓松了劲：“不是他们做的，这事……是我做的。” “老太太！”许嬷嬷一声惊呼，沈老太太却已颓然跌坐榻上。 “老太太，您为了救二叔二婶，连自己的名声都不顾了？要揽下这罪责。”秦婠惊呼。 老太太却挥手：“是我做的。印信是我让许嬷嬷取出去的，找的是柳街的牙人丁勇代办。” 秦婠轻轻松了口气，也坐回榻上，轻道：“那老太太为何要做这事呢？” 沈老太太把念珠褪下，“啪”地扔回桌上，刚想开口，忽然惊醒。 “秦婠！你使计骗我？你早就知道是我做的了？” 秦婠没有否认，要老太太这块顽石开口，直接问是问不出结果的，她可下了一番苦功。 “当初知道这件事后，我确实怀疑过二房。就像我刚才说的，二叔二婶的动机最大，除了他们外，府内没有人如此迫切地需要用钱到要把田契买掉了。后来我去查了二房的银两支出，算了算时间，二婶还钱家的银两，是在我把公中银两送过去之后，她用芳龄的嫁妆银子去还上钱家的银两，所以后来才闹出二房给芳龄采买的嫁妆都是廉价次品。芳龄闹到她母亲那里，二婶也是妙人，竟给她写了张万两银子的借据做压箱银子，那日抬去杜家的箱笼里，装的都是石头而已。所以她这笔银钱，不是出自田契之上。” 沈老太太靠在迎枕上，听秦婠毫无波澜的声音，从知道中计时的愤怒到如今，她已恢复冷静。 “至于二叔，他确实与雁歌私通，不过偷得不是田契，盗取的只是老太太屋里那些值钱的古董宝贝。雁歌早已同我交代过，我也去当铺将那几件东西赎回，金额只比二叔在外欠的银两多上一些。二叔的银两，也不是从田契上面来。”秦婠一一道来，她虽然怀疑过二房，但早就已经把他们排除了。 “不是二叔二婶，其他人没有动机，也没有可能盗得老太太的东西，那只有一个可能，就是老太太自己做的。” 秦婠叹口气，抬头时脸上有几分忧愁：“老太太缘何要将族产卖掉呢？” 沈老太太不答反问：“秦婠，你这番阵仗，竟是冲着我来的，好一个秦婠。” 秦婠却继续问她：“可是为了那栖源庵里的人？” 沈老太太神情一僵，便见秦婠将谢皎又唤了进来，她缓步走到谢皎身边，轻道：“老太太，前几日，孙媳得了样东西，今日呈给老太太瞧瞧。事关沈家兴亡，希望老太太能给孙媳一个答案。” 语毕，她将谢皎手捧之物上覆的红绸掀开。 油亮的花梨木灵牌，金漆的隶书，陡然间出现富贵华丽的丰桂堂上，叫那团花簇锦衬得古怪离奇。 沈老太太只看了一眼就往罗汉榻里缩去，声音粗嘎地“啊”了声，浑浊的眼珠惊恐地瞪大后目光垂落，不敢多看。 作者有话要说： 一章竟然还写不完这情节…… 第125章 撕开（2） 光线喑哑，老旧的雕花透着陈腐的气息，再怎么富丽堂皇，也逃不过岁月痕迹，变得衰老混沌。屋里只有秦婠的声音，逐字读出灵牌上金漆的字—— “先孝沈公讳从山府君生西莲位，孝子沈浩允。” 她每读一个字，老太太眉头似乎就跳动一下，喉里只发出几声“咕噜”痰音，像陈年发酵的东西要从胃里吐出。是 “夫人，你怎么能把这种东西带到咱们老太太屋里？”许嬷嬷看灵牌便红了眼眶，语带责怪地朝秦婠开口。 “事关紧要，纵是不孝，秦婠也要求个明白了，还请老太太示下，沈从山与沈浩允，是咱们府里的什么人？又是老太太的什么人？”秦婠将红绸在手中卷作一团，轻轻扔在桌上。 “你……”许嬷嬷还要说什么，却被老太太打断：“阿音，别说了。”她疲惫地挥挥手，许嬷嬷便退到后侧，沈老太太慢慢直回身子，仍不看灵牌，只望秦婠：“连此物都被你寻着，那么是你把浩允带走了？” 秦婠眉头微不可察地一蹙。莫非沈浩允被人带走了？会是什么人做的？ 心念转过，她面上依旧平静，只拿眼看老太太，老太太便叹：“你不要伤害他，我告诉你便是。我老了，看不了侯府多久，而你本就是镇远侯夫人，是该知道的。秦婠，你今日能有这份决断魄力，我很高兴，你离一个真正的掌家人不远了，告诉你也无妨，但你可要想清楚，若是知道这桩秘辛，你便再也不能离开我沈家了。” “老太太，此话何解？”她已是沈浩初的妻子，难道现在还能离开不成？ “你不知道吧……浩初临去清洲前，借着你中毒与肃府之事，向我求了件事。”老太太似乎已经想通，靠着迎枕半倚着道。 “何事？”秦婠问她。 “他求的是，如果他此去清洲无归，亦或沈府出现急变，便放你归家另择良人，我这里有封他亲笔所写的合离书。他说你原该有段天作姻缘，嫁进沈家不过造化弄人，以至你初入沈府便面临困局。在沈家为妇不易，他不想你日后独自囿于此地，无依无傍，所以求我放你走，而我答应了他。”沈老太太长叹一声。 秦婠忽怔如木石，有温热的液体顺着脸颊滑下。她未料到他连退路都帮她找好，这趟清洲之行到底有多少凶险在等着他，才会让他说出这样谶语？老太太又问她：“你还想知道吗？知道了，就走不了了。”她飞快拭去泪，神色如常：“我会留下，不是因为沈家，是因为我嫁的男人，他会回来，我会等他。老太太请说吧。” 沈老太太点下头，腐朽的脸上绽下些许欣慰的笑，回忆让她的目光飘得很远，隔着岁月望回从前。 “阿音，那件事到现在多少年了？”她问许嬷嬷。许嬷嬷掐指算算：“有四十三年了吧？”老太太又笑了：“你的记性比我更差，已经四十五年了。”许嬷嬷知道她有很长的话要说，倒了两杯茶过来，一杯给她，一杯给了秦婠：“奴婢的记性比不上您。” “我是不敢忘，每年都要扳指头算算年份。”老太太抿了抿茶，道，“四十五年前的事了，我要好好想想。我记得我在及笄嫁予侯爷……就是浩初的祖父，那时他还不是镇远侯，只是先祖皇帝身边的一员猛将，杀伐果决，助先祖皇帝平定乱世，驱逐外寇，安内攘外。长年驻守边疆他无心成家，直到班师回朝。我嫁他之时，他已二十有八，他长我足有十二岁。” 提起沈家第一位镇远侯沈毅，老太太的笑里多了丝甜蜜：“他待我很好，尊我宠我，把我当成小姑娘那样，既惯着我，又事事教着我，就像浩初和你。” 秦婠头一垂，有些赧意。 “嫁他的第二年，我就有了身孕。那是我和他的第一个孩子，我还记得大夫把消息告诉他时，这个在战场上让敌人闻风丧胆的大将军喜得手都颤抖。那几年时局动荡，各地皆有叛乱，宫闱朝野勾结争斗，而他虽已回京，手里却还握着大安朝的十万兵马，又深受军中将士爱戴，先祖皇帝害怕养虎为患，疑他有了反心，便开始接二连三地试探他。”说至此，老太太的笑便淡了。 没有经历过那样的岁月，永远不明白血雨腥风、朝不保夕这些存于话本的词里，藏着多少刀光剑影和无奈。 “在我怀孕期间，皇帝以赐美作妾为由将眼线安插入府，日日要求上报沈府动静，朝堂之上也数番敲打，那些日子我一边怀孕，一边担惊受怕，生怕一个不小心便要万劫不复，他也越来越沉默，每常抱着我也不说话，只抚着我腹中孩子，我知他在挣扎，挣扎着要不要交回兵权换一家平安。”老太太眼里有了些湿痕，“后来，钦天监测出天有异相，预言有灾星降世祸害大安，皇帝便下令在当年所出生的孩子里寻找这个灾星，若有发现举家皆斩。我就在那年，生下了我和他都万分期待的第一个孩子。我们曾想过，若是女儿，便叫柔平，若为男儿，便取名从山。我疼了一夜，他在房外守了一夜，第二日鸡鸣之时生下了这个孩子……” “老太太……”许嬷嬷已经泣不成声，“奴婢替您说吧。” 老太太摇了摇头：“我自己说吧。那个孩子……三手六指，唇腭外翻……把当时在场的人都吓坏了……” 秦婠听得心惊胆颤：“这是……是皇家的计谋？”她知道有畸儿存世后便打听过，世上有些药物或者秘物，长期接触便会导致孕妇诞下畸儿，而纵观沈家与邱家三代，都没再出过畸儿，此时她闻及诞下畸儿的时机如此凑巧，恰与钦天监的预言同时发生，由不得她不怀疑。 “我不知道，我那时已经六神无主，又惧又疼……”老太太回忆着那个夜晚。 屋外风雨交加，是个惊雷之夜，闪电劈裂天际，一下子照亮男人的背影，仿佛在清洗他这些年手上沾染过的鲜血，而如今他又要沾上自己儿子的血。她霎那间醒过来，在他身后撕心裂肺地喊：“那是你的儿子——”他踉跄一步，仍是头也不回地走了。她心里清楚，这个孩子留不得，留下了就是阖府灾祸，可不管如何，那也她怀胎十月生下的孩子，不论有什么缺陷，也是她的亲骨肉 后来的事，她不知道他是如何处理的，她只知那一夜除了医女纪华和阿音外，所有在场的人都死了。纪华是当时的皇后派来的稳婆，不能死，他不知拿什么威胁纪华，叫纪华回宫后隐瞒下这件事，只禀说她这一胎出生后便夭折。 “他抱着孩子离开后就没了音信，我大病一场，病得浑浑噩噩之际，他终于回来，抱着我说，念娘，没事了，以后都不会再有事了。我问他孩子呢？他只说他处理了，让我不要再问。等我病好后才知道，他已将虎符交还皇帝，悉数交回兵权，原打算带我解甲归田，然则皇帝还是忌惮于他，便赐了镇远侯的爵位，要他一辈子呆在兆京。他戎马半生，却甘为我放手权势之争，到最后只剩下个镇远侯的名头。” 念娘是老太太的闺名，她到现在都还清楚记得，沈毅卧床弥留之际，握着她的手唤她闺名，说自己对不住她，除了这“镇远侯”的虚爵，他什么都没能留给她与儿孙，甚至还给她带来一世之痛。可他故后，她却只剩下“镇远侯”这三个字，那是他挣扎了一辈子唯一留给她的东西，叫她如何能弃？ 浑浊的眼眸里滚出泪，在皱纹横生的脸上浸出道痕迹，像被雨水打湿的枯木。 秦婠撇开头，看着灵牌上的字，声音沙哑：“那后来呢？” “我们绝口不提这个孩子的事，第二年，我怀上从海。那一胎很不安稳，我每夜都做恶梦，梦到那个孩子满身鲜血回来找我，于是我彻夜无眠地坐着，哪怕是他守在身边也无济于事。后来，他先忍不住，告诉我那孩子没死，被他送到一处庵庙里养着，他又捐资修建了那座庵庙，名为栖源。修庵时他寻了堪舆先生，先生说那孩子生而不祥，获罪于天，是沈家的罪孽，也是他的罪孽，是他这些年手上沾染过的性命来寻他报仇，若想化解，便只能筑塔安之，将那孩子永远囚禁塔内，方得安宁。于是，就有了佛骨塔，塔里供的不是佛骨，是沈家的罪孽，也是我和他的嫡长子，我们还是叫他从山……” 秦婠想起那座高耸的塔与洞黑的塔门，还有那根锁在脚踝上的铁链。 “所以，你们把他用铁链锁在塔里？” “嗯。从山不止身有畸缺，性情也很古怪，一时平静，一时发疯，若发起疯来，庵里的人根本制不住他，照顾他的人被他打伤过好几回，所以就用铁链将人给拴起。”老太太说着忽自嘲一声，老泪纵横，哭声渐大，“像个畜牲一样拴起来……我的儿子，在那样暗无天日的地方像畜牲一样活了二十几年……我没尽过一丝为母的责任，我愧对于他……” “老太太，不是您的错，不是您的……”许嬷嬷走到她身后，一边劝解，一边拍着她的背。 秦婠垂下头去，待到老太太声音暂歇，她还是咬着牙继续问了下去：“那浩允呢？” 老太太浑浊的眼被泪浸得浊红，听到这名字略微一滞，有了些闪烁之意，良久方回她：“那是从山的儿子。从山长到成年，我与侯爷商议着也该给他寻房媳妇，所以从人牙子那里悄悄买了个丫头，许给从山。第二年就有了浩允，他虽没从山那般面目可怕，却也生有六指，且脾气与从山一模一样，时好时疯。侯爷便说罪孽未完，在浩允长到五岁时就也锁入了塔中，而同年，从山病故。像他那样的人，生来便活不长久。” 她的儿子，孙子，都要在那个不见天日的地方终老一生，想来便让人彻骨的冷。 “那浩允的母亲呢？”秦婠问道。 老太太眼神一闪，看向了许嬷嬷：“生完浩允没多久就病故离世了。” “听老太太所言，咱们府里应该没人知道这件秘辛才是，可为何三婶娘却能几次三番去栖源庵？”秦婠仍有疑惑。 “她是庆喜庄的人，嫁进府里前就对栖源庵有些怀疑，后来更查到了浩允头上。我见她发现秘密，便日夜命人监视于她，不让她把这事说出去。再往后阿音年岁渐大，也不能替我去栖源庵看浩允，索性将此事交予她料理。”老太太的话，没有破绽，也解释了三房这些年都被监视的缘由。 可秦婠仍旧觉得哪里古怪：“已故了的三叔父，就是当年先祖皇帝赐给老侯爷的妾室所出之子吧？” “是。”老太太并无隐瞒，干脆点头，“秦婠，你问的这桩事，与先前那两个庄子被卖并无关系。你说事关沈府兴亡，又是怎么回事？” “有关系。老太太，这庄子到底卖给谁了？”秦婠目光灼灼地盯着她。